一般的には噴火の前から予兆が見られます。
気象庁では全国110の活火山の活動状況を監視し、噴火の予兆について調べています。
ただし、噴火予知の技術はまだ不完全であるのと、兆候無く噴火ないし爆発がおきる現象が世界各地の火山で報告されています。

2014年9月27日、御嶽山噴火では多数の死者・行方不明者・負傷者を出し、大変悲しい結果となってしまいました。
なぜそれほどの被害が起きたかというと、噴火の予兆に気づくことなく、多数の方が火口付近にいたからです。
実際に噴火が始まった時の火口付近では「大きな噴石」「火砕流」「融雪型泥流」といった、逃げる時間もなく人々を襲う災害が発生する可能性があります。

発的な噴火によって、火口から吹き飛ばされた岩石などが落下してくる現象です。
直径50cm以上の大きな噴石は、風の影響を受けずに短時間で落下します。火口から出てくるときのスピードが200m/sを超える場合もあります。
火口から2km〜4kmに多数飛来し、建物の屋根を壊したり、登山者が死傷する被害が出ます。

火山灰や岩塊、水蒸気、空気などが、高速で地表を流れてくる現象です。
最も速いところでは時速100kmを超えるため、人間の足では逃げきることができません。
火砕流の温度はとても高く、６００℃以上を超えることもよくあります。

雪が積もっている寒い季節に噴火が起き、火砕流などの熱で雪が一気に溶かされると、発生した大量の水が土砂や岩石を巻き込んで山頂から一気に流れてきます。
その速さは時速60kmを超えることもあり、最大で100km以上の距離を流れます。
火山周辺の広い範囲で被害を受けます。雪が降っている時期に噴火した場合は要注意です。

高熱の溶岩が斜面を流れ、家や道路を埋め、近くの木々を燃やします。
流れの速さは人が歩く程度なので溶岩流を確認した後でも逃げることは可能です。

火山ガスはマグマに溶け込んでいたガス成分が気体となって吹き出すもので、二酸化炭素や二酸化硫黄(亜硫酸ガス）などの有毒な成分を含むことがあります。
火口などガスが出ている周辺や窪地などのガスがたまりやすい場所には近づかない等の警戒が必要です。

細かく砕けたマグマが空高く吹き上げられ、風に乗って遠くまで運ばれます。
特に火口の近くでは50センチ以上厚く積もり、ほとんどの木造家屋を倒壊させる程の重さになります。
人体に健康被害を与えるほか、飛行機のエンジントラブルを起こしたり、農作物被害などにつながります。

火山灰は「灰」と書きますが、タバコの灰のような燃えカスではありません。実際はマグマが細かく引きちぎられてできた「ガラス片」です。
この「ガラス片」が大量に周辺地域に降ってくるとどうなるでしょうか。