（1）桜島の概要
桜島（写真― 1）は，東西約 12 km，南北約 10 km，
面積約 77 km2，周囲約 55 km で，約 1 万 3 千年前に
出現したと推定され，過去に幾度となく大規模な噴火
災害を繰り返してきた。
現在の噴火は，昭和 30（1955）年の南岳噴火によ
り活動を開始し，特に昭和 47（1972）年以降が活発
となり，爆発時に噴出される火山灰などにより山腹の
荒廃が進み，これに伴い土石流が頻発するようになっ
た。昭和 49（1974）年には，土石流により鹿児島県
の砂防工事関係者が 8 名死亡するという災害が発生
し，土石流対策は困難を極めた。火山地域における土
石流対策は，多額の費用を要するばかりでなく，活動
中の火山という特殊な条件もあり，また，技術的にも
困難な事業であったため，国による対策を求める声が
大きくなり，昭和 51（1976）年度から直轄砂防事業
に着手し，現在，島内 19 河川のうち野尻川等の 10 河
川において直轄砂防事業を実施してきている。
その一方で，桜島は日本を代表する火山の島で，鹿
児島県のシンボル的な存在で，温泉や雄大な自然景観，
火山の恵みを受け，年間 150 万人を超える観光地でも
ある。
（2）過去の噴火災害
桜島の有史以後の噴火は山腹噴火と山頂噴火で，山
頂噴火はいずれも南岳でおこっている。記録に残る大
噴火は山腹からの噴火で，文明の噴火（1471 ∼ 5），
安永の噴火（1779），大正の噴火（1914），昭和の噴火
（1946）があり，そのたびに溶岩流出や火砕流によっ
て大規模な災害となっている。特に大正の噴火では，
桜島と大隅半島が溶岩流出により陸続きとなった。
最近でも平成 18（2006）年 6 月 4 日に，昭和火口
より 58 年ぶりとなる噴煙が観測され，気象庁が発表
する火山活動レベルが 2 から 3 へ引き上げられた。ま
た，それに伴い，桜島の立入禁止区域が拡大された。
その後約半年ほどは，火山活動が沈静化していたが，
平成 19（2007）年 5 月に再び噴火し，現在も約
2,000 m の噴煙を上げるなど火山活動が活発化してき
ている。
