女子優勝の東龍、取り戻した女王の座=春の高校バレー・女子決勝
東九州龍谷、苦しんだ1年の最後に女王の座を取り戻した 【坂本清】
“最強”という、東龍の伝統
昨年の春高で三連覇を達成し、前年のインターハイ、国体と合わせての三冠タイトルも獲得。最強ロードを歩み続けていくかと思われた東九州龍谷(以下、東龍)だが、昨夏のインターハイでは準決勝で鹿児島女子に、昨秋の国体は決勝で古川学園に敗退。1年時からレギュラーリベロとして数々のタイトルを手にしてきた筒井さやかが、当時の選手たちの心情を代弁した。
「先輩が築き上げてきた伝統を崩してしまった。みんなが自分を責めていたし、申し訳ない気持ちでいっぱいでした」
新しい東龍へ―― 挑戦した“立体化”
決勝戦、古川の高さとパワーに苦しむも、徐々に自分たちのペースをつかんだ 【坂本清】
「今まではただの高速バレー。さらに進化するために、立体化を加えました」
ヒントになったのは、昨秋の世界選手権で3位になった全日本女子の戦い方だった。両サイドからのスピードを生かした攻撃に、鍋谷友理枝のバックアタックを加える。これまでは村田しおり、鍋谷を両エースとして打ち出してきたが、鍋谷が打ち、村田が守ると2人の役割を区分。他の選手に対しても中馬愛理香、宇田沙織、甲斐百絵といったアタッカー陣はスパイク決定率を高めるよう無理な勝負はせず、決めるべき時に必ず決めることが課題とされ、セッターの比金桃子には状況判断と、正確なトスの提供が命じられた。
もともと身体能力やバレー技術に優れた選手たちとはいえ、その課題克服はたやすいことではない。特に困難を擁したのが、セッターの比金だった。
「今まではバックトスが得意でしたが、(ライトが)左利きの宇田になり求められるトスの高さも質も変わり、訳が分からなくなってしまったこともありました」
何度も自信を失いそうになる中、「つらい時は(自分に)上げてくれればいいから」と言う村田の言葉に励まされ、「三連覇を達成したセッターなんだ」と自らを奮い立たせ、覚悟を決めて臨んだ最後の春高。因縁の古川学園との決勝戦、2−1と東龍が1セットのリードを得て迎えた第4セットで、会心の攻撃が生まれた。
2年生の鍋谷友理枝を胴上げする、東龍の選手たち 【坂本清】
「レシーブでつないでくれたから、迷いなく(トスを)上げることができたし、そこに鍋谷が思い切って入ってくれた。東龍の一番いい形で決めることができました」
勝つことに加えて自分たちの形を貫くことにこだわり、今できる最高の試合で勝利した。挫折と苦節を乗り越えた最強東龍が、再び女王のプライドを取り戻した。
<了>
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