仕事にかける社員の想い見えない地下を可視化する水文調査の面白さ

技師長 齋藤 庸

私が長年携わっている水文調査は、自然界における水の循環を扱う技術分野です。地上に降った雨は河川や地下水脈を伝って海へと流れ込み、やがて水蒸気となって雲となり雨を降らせ再び地上に降り注ぐ。こうした一連の水循環を捉え、きちんとした水利用計画を立てるのが水文調査の目的です。

具体的には調査地域を流れる河川の流量を計ったり、地面の下を通って循環する地下水を井戸を堀って調べ、その結果から人間が地下水を利用しても問題がない使用量を割り出し、適正な利用計画に反映させるというわけです。

地下水の安易な汲み上げは、土地の地盤沈下を招いたり近隣の沢水を涸れさせるなどといった悪影響を引き起こす原因にもなってしまうため、こうした調査が必要になるわけですが、地下水の汲み上げにまつわる調査案件ばかりではありません。

地上に大きな構造物を立てる際に液状化の危険性の有無を調べたり、トンネル工事に伴って地下水や周辺の河川、湧き水などにどのような影響を与えるかを調べる場合もあります。いずれも近年の環境保全に対する意識の高まりによって増えてきた仕事といえるでしょう。

今回ご紹介する庄川扇状地における調査プロジェクトは、こうした水文調査分野の中でも非常に大掛かりで、かつ長期間にわたって実施されたものでした。

庄川流域の豊かな自然と田園風景を守るために

岐阜県北部を水源とする庄川は富山湾に向かって流れる一級河川で、下流には多くの人口を抱える高岡市が控えています。

庄川流域一帯は日本有数の豪雪地帯であるため水資源は豊富な一方、年々、水の利用が増えていることから、河川を流れる水量も減少傾向が続いていました。

冒頭にもお話ししました通り、水は自然の中を循環しているため、地下水を安易に汲み上げると河川などにも影響を与える場合があります。たとえば庄川河口部の高岡市などでは、大量の雪を溶かすために地下水を汲み上げ利用しているのですが、際限なく汲み上げていたのでは降雨量が少ない季節に庄川が"瀬切れ"を起こしてしまうかも知れません。

ここでいう"瀬切れ"とは、河川の水量が減ることによって河床が露出してしまう現象のこと。とくに上流部がアユの産地として知られる庄川においては、この瀬切れが、アユの遡上期や産卵期に起こってしまうと観光産業にも大きなダメージを与えてしまいます。むろん庄川扇状地一帯に広がる水田地帯も灌漑用水を庄川に頼っている訳ですから稲作への影響も甚大です。
ですからこうした問題が起こらないよう、庄川扇状地全体の地下水を年間を通してモニタリングし、どのくらいの量の水が循環しているのかを詳細に調べ、環境保全と地下水利用の適正化を図る必要があったのです。

若い世代に思いと知識、経験を伝えたい

2011年11月21日